Chaleur oppressante. Extinctions d’espèces. Cieux envahis par la pollution. C’est l’avenir qui attend le monde, à moins que l’humanité ne prenne des mesures spectaculaires pour mettre fin à une série de crises environnementales croissantes, selon un nouveau rapport du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE).
La septième édition du Global Environment Outlook (GEO-7) offre une vision saisissante des décennies à venir. Mais ses auteurs affirment que les pires prévisions peuvent encore être évitées si les pays prennent rapidement des mesures significatives pour lutter contre le changement climatique, la nature, la perte de terres et de biodiversité, ainsi que la pollution et les déchets.
« Avec un effort de gouvernement et de société entière, l’humanité peut encore redresser la situation », déclare Maarten Kappelle, chef du service au Bureau des sciences du PNUE. « Mais si les pays continuent à traîner collectivement, des milliards de personnes feront face à un avenir incertain, en particulier celles du monde en développement. »
GEO-7, œuvre de près de 300 scientifiques, a créé un modèle de ce à quoi ressemblerait la planète en 2050 si les nations continuaient à faire trois choses destructrices pour l’environnement : polluer, rejeter des gaz à effet de serre et détruire les espaces naturels. Dans le premier des trois articles concernant le rapport, voici quelques-unes des principales conclusions de cette modélisation.
Les émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète devraient atteindre 75 milliards de tonnes par an d’ici 2050 – soit une hausse de près de 50 % par rapport à aujourd’hui. Cela déstabilisera le climat et entraînera une vague de chaleur, qui devrait toucher presque tout le monde sur Terre – environ 9,2 milliards de personnes – d’ici 2050. Presque aucun coin de la planète ne restera intact par une chaleur extrême.
Le monde perdra 1 million de kilomètres carrés de forêts, de tourbières et d’autres espaces naturels. Cela est en grande partie dû à l’expansion des terres agricoles nécessaires pour nourrir une population mondiale croissante avec un goût croissant pour la viande. En raison de la perte des écosystèmes, l’abondance moyenne des espèces sur la planète – un chiffre unique qui capture la diversité et la répartition de la vie – devrait diminuer de 3 %.
Le changement climatique, s’il n’est pas contrôlé, exposera environ 1,1 milliard de personnes supplémentaires à de fortes pluies et 900 millions supplémentaires à une sécheresse intense d’ici 2050. Ce duo décisif aidera à pousser jusqu’à 132 millions de personnes dans la pauvreté et à mettre 24 millions de personnes supplémentaires en danger de faim d’ici 2040. D’ici 2050, 3,3 milliards de personnes – soit un tiers de la planète – seront confrontées au stress hydrique.
GEO-7 indique que le monde approche d’une série de seuils liés au climat dont il pourrait ne pas y avoir de retour. Les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique occidental pourraient s’effondrer, faisant monter le niveau de la mer de 10 mètres. Le dégel du pergélisol pourrait libérer d’énormes quantités de méthane, un gaz à effet de serre puissant, suralimentant le réchauffement. La forêt amazonienne pourrait se flétrir en savane, privant la planète de l’un de ses puits de carbone les plus importants. Presque tous les coraux d’eau chaude disparaîtraient, dévastant les écosystèmes sous-marins et menaçant les pêcheries à travers le monde. Même les courants océaniques et le courant-jet pourraient être affectés, bouleversant le climat.
Aussi grave que soit la situation, l’avenir de la Terre n’est pas gravé dans la pierre, soutient GEO-7. Mais il faudra des changements urgents et sans précédent dans la manière dont les pays gouvernent leurs économies, gèrent les matériaux et les déchets, produisent de l’énergie, produisent de la nourriture, utilisent les matières premières et prennent soin de l’environnement. (Source : UNEP)